Le Premier ministre Andy Burnham a annoncé qu’il rendrait publics les détails de ses rencontres avec de hauts responsables de Manchester City. Cette décision fait suite aux critiques suscitées par ses propos après la condamnation du club pour l’ensemble des charges retenues contre lui pour infractions aux règles financières de la Premier League.
Une commission indépendante a établi que City avait enfreint les règles pendant une période de neuf ans, entre 2009 et 2018, en créant des contrats « fictifs » avec des partenaires commerciaux afin de faire transiter secrètement plus de 830 millions de livres vers ses activités footballistiques.
Le passé de Andy Burnham, ancien maire du Grand Manchester, a soulevé des questions sur ses liens avec les propriétaires émiratis du club, issus d’Abou Dhabi. La cheffe de l’opposition conservatrice, Kemi Badenoch, a exigé que Downing Street publie l’ensemble des détails des rencontres entre le Premier ministre et les hauts responsables de City.
« On m’a demandé par le chef de l’opposition de publier le détail de mes rencontres, ce que je suis heureux de faire, et je vais le faire », a déclaré Andy Burnham au podcast The Rest is Politics.
« Je vais clairement publier tout ce que j’ai fait en collaboration avec eux dans mon rôle précédent de maire du Grand Manchester. Rien de tout cela n’est récent, en réalité, en ce qui concerne les rencontres que j’ai eues. Je n’ai eu qu’une seule rencontre importante, et c’était en 2021. »
Le Premier ministre avait d’abord déclaré à la BBC qu’il serait « vraiment préoccupé » si les propriétaires de Manchester City décidaient de vendre le club après le verdict. Il a ensuite affirmé que sa réaction n’avait pas « minimisé la gravité des conclusions ».
Burnham défend ses propos
Certains clubs de Premier League ont toutefois été « stupéfaits » par la position de Andy Burnham. Des sources ont confié à BBC Sport qu’ils s’inquiétaient d’une possible ingérence politique dans la procédure d’appel.
Les sanctions n’ont pas encore été annoncées, et City a fait appel du verdict. Le club, qui a repris la compétition en se déplaçant à Liverpool dimanche et s’y est imposé 3-0, continue de nier toute faute.
Andy Burnham a exercé le mandat de maire de Manchester de 2017 jusqu’au début de cette année, une période marquée par des succès durables de City. Lorsqu’il était maire, il a défendu les investissements en provenance du Golfe comme levier de croissance pour l’économie de la ville, une stratégie initialement menée par les dirigeants locaux avant son entrée en fonction en tant que premier maire élu de la combinaison d’autorités du Grand Manchester.
« Je ne pense pas m’être mal exprimé », a-t-il affirmé à propos de ses précédents commentaires sur les propriétaires de City. « Ce que je dirais, c’est que mon esprit n’était pas entièrement occupé par toutes ces questions. J’étais concentré sur la conférence du Parti travailliste, et je donnais des interviews à ce sujet. »
« Je n’ai pas non plus relié ces deux sujets. Les questions les ont reliés. Ce que je dirais, c’est qu’ils sont très distincts. Les questions footballistiques sont différentes des questions d’investissement. Certains vont chercher à confondre les deux, mais ils ne devraient pas, selon moi. Les questions footballistiques, les conclusions de la commission indépendante, sont graves, comme je l’ai dit dans l’interview. »
La procédure visant les charges contre Manchester City est indépendante de la Premier League. Une commission indépendante a tenu une audience de 42 jours en 2024, qui a abouti au verdict annoncé le mois dernier. City a été reconnu coupable de toutes les charges, à l’exception d’une seule, liée à la non-coopération avec l’enquête de la Premier League.
Le rapport de la commission indique qu’« un certain nombre de témoins importants du club ont donné de faux témoignages sur des points essentiels, et que certains ont sciemment fourni des déclarations mensongères et malhonnêtes ». Une commission d’appel indépendante, distincte, examinera le recours de City.