Il n’y a que sept semaines que Bruno Fernandes a reçu à Manchester le trophée de meilleur joueur de la saison 2025-26 décerné par la PFA, et son début de saison est nettement moins brillant. Le capitaine de Manchester United, qui compte 111 buts en 335 matchs avec le club, n’a pris que six points lors de ses six premiers matchs de Premier League, le pire départ de United en championnat depuis 40 ans.
Pourtant, le Portugais avait déjà remporté le titre de meilleur joueur de Premier League et celui décerné par les Football Writers, en récompense de sa contribution exceptionnelle à la troisième place inattendue de son équipe.
Fernandes a inscrit neuf buts et distribué 21 passes décisives, battant un record de Premier League détenu conjointement par Thierry Henry et Kevin De Bruyne.
Sur les 11 derniers matchs de la saison passée, il a été directement impliqué dans 12 des 21 buts marqués par United, en marquant ou en délivrant une passe décisive. Lors de la série de sept rencontres qui a permis à United de retrouver la plus prestigieuse des compétitions européennes après deux ans d’absence, ce joueur de 31 ans a pris part à neuf des 12 buts de son équipe.
Ces statistiques sont remarquables et rappellent celles d’Eric Cantona lors de la saison 1995-96, lorsqu’il avait marqué lors de six matchs consécutifs, dont cinq où United n’avait inscrit qu’un seul but.
« C’était une saison spéciale pour moi, a déclaré Fernandes devant un public enthousiaste. Je suis très fier.
Mais on ne joue pas au tennis. On ne joue pas seulement pour nous-mêmes. On joue pour une équipe, pour un club, pour les supporters. Il n’y a rien de plus beau que cela. »
Des chiffres bien moins flatteurs cette saison
Ces mots prennent aujourd’hui un sens particulier, car les statistiques actuelles sont bien moins impressionnantes que les précédentes.
Fernandes a joué chaque minute des six matchs de Premier League de Manchester United. Il totalise trois buts et une passe décisive, tous obtenus contre Ipswich lors du deuxième match de la saison, seule victoire de son équipe jusqu’ici.
Les chiffres sont tout de même meilleurs que la saison dernière, où il avait marqué deux fois lors des six premiers matchs sans délivrer la moindre passe décisive. À l’époque, toutefois, Fernandes évoluait dans le milieu de terrain plus reculé que préférait Ruben Amorim.
Cette saison, il tire en moyenne 3,3 fois par match, soit son deuxième meilleur total, derrière les 3,5 tirs de la saison 2020-21. En revanche, sa moyenne de 0,8 tir cadré est sa deuxième plus faible de son passage à Old Trafford. Sa création de jeu, à 2,5 occasions par match, est également la deuxième plus basse de sa carrière dans le club, et nettement inférieure aux 4,0 qu’il affichait la saison dernière.
Plus frappant encore, il n’a créé qu’une seule « grosse occasion » depuis le début de la saison, la passe en profondeur qui a permis à Bryan Mbeumo de s’échapper face à la défense d’Ipswich le 30 août. La saison dernière, sa moyenne était d’une grosse occasion par match.
La combinaison de ces chiffres et de son implication générale explique en partie pourquoi United n’a récolté que six points lors de ses six premiers matchs. Mais la question se pose : Fernandes est-il la cause du malaise de l’équipe, ou son symptôme ?
Une condition physique incertaine
La forme physique du meneur de jeu portugais suscite également des interrogations. Fernandes manque rarement un match, mais il n’a pas été retenu lors de la récente rencontre de Ligue des nations contre la Norvège. Le sélectionneur national Jorge Jesus a expliqué que l’ancien joueur du Sporting « jouait avec la douleur ».
Fernandes s’est toutefois remis suffisamment vite pour revenir lors des deux derniers matchs internationaux de la trêve. Auparavant, il avait joué les 90 minutes lors de la victoire 4-0 contre Sabah FK, champion d’Azerbaïdjan, en Ligue des champions.
L’entraîneur de United, Michael Carrick, ne considère pas que cela pose problème, alors qu’il prépare son équipe pour le match contre l’Atlético de Madrid, mardi.
« Il avait quelque chose, mais cela arrive souvent, a déclaré Carrick. Les joueurs jouent avec des problèmes.
Ce n’est pas idéal, mais c’est gérable. Bruno est en mesure de jouer. C’est l’engagement dont il fait preuve.
Il est pratiquement remis, il était très en forme à l’entraînement ce matin et il a hâte de jouer ce match. »
Un déséquilibre dans l’effectif
À la fin de la saison dernière, lorsque la production de Fernandes était à son plus haut niveau, Benjamin Sesko occupait régulièrement le poste de numéro neuf, tandis que le vétéran brésilien Casemiro était l’ancre du milieu de terrain de United.
Sur les neuf buts de Sesko en Premier League en 2026, Fernandes en a créé quatre. Il a aussi délivré quatre passes décisives sur les cinq derniers buts de Casemiro sous le maillot de United à partir du 1er février.
Au-delà des buts, l’absence de Sesko et de Casemiro se fait clairement sentir.
Même les plus grands admirateurs de Casemiro ne peuvent pas affirmer que les faibles statistiques de course actuelles de l’équipe s’expliquent par le départ du Brésilien de 34 ans pour l’Inter Miami cet été. Pourtant, son placement et sa lecture du jeu restent d’un très haut niveau. Fernandes pouvait prendre des risques, car il savait que United ne serait pas débordé en transition s’il perdait le ballon.
Quant à Sesko, sa nouvelle blessure au tibia prolonge une absence dont les effets se font cruellement sentir, sans date de retour connue à ce jour.
Les dirigeants du club ont ignoré les appels à renforcer l’attaque cet été et ont préféré renforcer le milieu de terrain de Carrick.
Mais le plan visant à pallier l’absence initiale du Slovène en faisant jouer Mbeumo en numéro neuf a dû être abandonné lorsque Amad Diallo s’est blessé à la cheville juste avant le match d’ouverture à Hull.
Matheus Cunha a alors hérité du rôle, mais il a régulièrement reculé, s’installant dans l’espace qu’occupait Fernandes, et les deux joueurs n’ont jamais trouvé de solution efficace pour gérer cette situation.
Pour Fernandes, la situation est contraignante. Bien qu’il ne manque pas de confiance, sa prise de décision semble en pâtir.
Face à Tottenham ce week-end, il lui a fallu un temps incroyable, 23 minutes, pour réussir une simple passe.
Lundi, alors qu’il évoquait la rencontre de Ligue des champions contre l’Atlético, Carrick a déclaré que personne n’avait de place « garantie » dans son équipe, sans toutefois laisser entendre qu’il envisageait de écarter son capitaine.
Pourtant, United doit progresser, et cela passe par Fernandes.
« C’est un grand joueur, Bruno, a déclaré Carrick.
Parfois, les choses ne vont pas dans le bon sens. Il arrive de traverser une période difficile.
Mais il a réalisé des choses incroyables pour ce club, et il le fera encore à l’avenir, cela ne fait aucun doute. »